In Svizzera la responsabilità principale per la formazione e la cultura spetta ai Cantoni, i quali coordinano il loro operato a livello nazionale. A tale scopo i 26 direttori cantonali della pubblica educazione sono riuniti in un ente politico: la Conferenza delle direttrici e dei direttori cantonali della pubblica educazione (CDPE). Il Principato del Liechtenstein partecipa ai lavori della CDPE.
La CDPE opera sulla base degli articoli costituzionali sulla formazione e del diritto intercantonale nell’ambito della formazione. La CDPE agisce in modo sussidiario e lavora nei settori che non possono essere coperti dalle regioni o dai Cantoni. Collabora con la Confederazione per le questioni legate alla formazione. La CDPE rappresenta la Svizzera nelle organizzazioni internazionali quando le loro attività riguardano la sovranità dei Cantoni in materia di formazione e cultura.
L’organo decisionale supremo della CDPE è l’Assemblea plenaria. Le attività vengono preparate dal Comitato.
La collaborazione tra i Cantoni nel settore formativo si basa su diversi accordi intercantonali (concordati).