Le scuole specializzate trasmettono una cultura generale approfondita e competenze professionali specifiche in un determinato campo professionale. Esse preparano alla formazione nelle scuole specializzate superiori (formazione nella scuola specializzata) e nelle scuole universitarie professionali (educazione maturità specializzata) soprattutto nei seguenti campi:

La maggior parte delle scuole specializzate non offre un insegnamento orientato alla professione in tutti i campi professionali. Nella maggior parte dei Cantoni, esse forniscono la preparazione soprattutto nei campi professionali sanità, lavoro sociale e pedagogia.

I contenuti didattici delle scuole specializzate si orientano al programma quadro per le scuole specializzate della CDPE, che accorda un certo margine per aderire alle condizioni cantonali e locali, e realizzare un profilo specifico per la scuola.